Hamburg

Am Ende des Mittelalters begann sich die Hanse aufzulösen. Hamburg ging seinen eigenen Weg und hatte Lübeck bis 1550 wirtschaftlich überholt.

Die Börse wurde 1558 gegründet und die Hamburger Bank 1619. Im Jahr 1662 wurde ein Konvoisystem für die Handelsschifffahrt eingeführt, und Hamburger Händler waren die ersten, die in Begleitung von Kriegsschiffen zur See fuhren. Etwa zur gleichen Zeit wurde in Deutschland erstmals eine Seeversicherung eingeführt.

Für die Befestigung Hamburgs gab es zwei Gründe: einerseits die Religionskriege in der zweiten Hälfte des 16. Jahrhunderts zwungen viele niederländische Händler zur Auswanderung an die Unterelbe, wodurch Hamburg zum Zentrum eines bereits etablierten internationalen Handels wurde; andererseits war die Stadt 1616-1625 so gut befestigt, dass sich die Geschäfte in der Stadt selbst während der schlimmsten Krisen des Dreißigjährigen Krieges (1618-1648) problemlos entwickelten. Ende des 17. Jahrhunderts war Hamburg mit 70.000 Einwohnern nach Köln die zweitgrößte Stadt in Deutschland geworden.

Der Vertrag von Gottorp, der am 27. Mai 1768 mit den Dänen unterzeichnet wurde, befreite Hamburg von der theoretischen Unterordnung unter den dänischen König und ermöglichte die Anerkennung als Reichsstadt im Jahr 1770. In diesem Vertrag wurden Hamburg auch die Inseln von Weddel bis Finkenwerder übertragen, die zwischen der Stadt und dem linken Elbufer lagen und auf denen ein Jahrhundert später neue Hafenanlagen gebaut werden sollten. Hamburg konnte sich jedoch nicht lange an seinen neuen Vorzügen erfreuen: Die Napoleonischen Kriege zerstörten die alte Ordnung in Deutschland, und 1810 wurde der kleine Staat dem französischen Kaiserreich Napoleons angeschlossen.